1989년 신호범 예수 그리스도 후기성도 교회 선교부 회장(앞줄 중앙 우측)이
참석한 가운데 서울 선교부 강원도 강릉 지방부 주문진 지부 조직 기념 사진

불행을 극복하고 성공한 사람들의 얘기는 자칫 신화적으로 미화되기 십상이다. 그러나 이 책은 그런 류의 이야기와는 조금 다르다. 초인 같은 의지 속에 흐르는 잔잔한 '인간다움'이 있기 때문이다. 지극히 작은 자로부터 출발해 많은 이의 귀감이 된 한 진실한 인간의 곡진한 인생담이 담겨있다. 풀씨 같은 희망일지라고 간절히 원하면 이루어진다는 글쓴이의 신념은 거리의 소년에서 대학교수까지, 미군부대 하우스 보이에서 미국 워싱턴주 상원의원까지 된다.

신호범 박사 출판기념회 성황
미국 워싱턴주 상원의원 에세이 출간

미국 워싱턴주 상원위원인 신호범 박사는 최근 "공부 도둑놈,희망의 선생님"이라는 자전적 에세이(웅진출판사)를 출간하고 이를 기념하기 위한 출판 기념회를 2000년 12월 16일 롯데 호텔에서 유명인사 등이 참석한 가운데 성황리에 가졌다. 이날 기념식에는 김종열, 고원용 지역대표, 이준택 스테이크장 등 경인지역 후기성도(말일성도) 예수 그리스도 교회 스테이크장을 비릇한 교회 지도자들은 물론, 사회를 맡은 김현욱 의원(자민련 사무총장), 축사를 해준 한화갑 의원(국민회의 사무총장), 유재건 의원(국민회의 부총재), 이경재 의원(한나라당)과 김근태 부총재(국민회의), 고병익 전 서울대 총장 등 상당수의 유명인사들이 참석하여 축하해 주었다. 축사에 나선 이들은 한결같이 신호범 상원의원이 "한민족으로 자랑할만한 분"이라며, 그분의 인생 여정이 "곧 인간승리"라고 극찬했다. 유재건 의원은 특히 미국서 같이 공부한 친구로서 "그의 노력과 열정에 놀랐으며 모든 이의 귀감이 된다"고 하였으며, 김현욱 의원은 지난번 워싱턴주 상원의원 선거때 신 의원을 돕기 위해 2주간 미국으로 건너가 지역구 내의 수많은 집을 신 의원과 같이 가가호호하면서 많은 것을 배웠다며, "신 의원은 미국인들로부터도 존경받는 분"이라고 소개했다. 한화갑 의원은 또 클린턴 행정부에서 주한 미 대사에 신호범 의원이 거명되던 시절을 회고하며 신 의원은 한민족으로서 한국을 빛낸 인물이라고 말했다.

신호범(미국명 폴 신, 64) 박사는 이날 모임에서 자신의 모든 것을 내보이는 것이 부끄러웠으나, 책을 출간하는 것이 모든 이에게 희망과 용기를 주는 것이라는 주위의 강력한 권고로 책을 내게 되었다고 설명하고 책 판매의 모든 수익금은 해외 입양아와 교포 이세의 교육 사업과 지도자 양성 지원에 쓰이게 될 것이라고 밝혔다.

경기도 파주에서 태어나 4살 때 모친을 여의고 부친마저 사라진 후 고아로 생활하다가 공부가 하고 싶어 무작정 상경하여 미군 부대 하우스 보이가 되었던 그는 어린 시절 김호직 박사의 친절함에 이끌려 교회 회원이 되었고, 당시 군목이던 레이 폴 박사를 만나 그의 양자가 되어 19세때 미국으로 이주해 검정고시를 거쳐 브리감 영 대학에서 정치학에 이어 피츠버그 대학에서 국제 정치학 석사 학위와 워싱턴 주립 대학에서 동양학 박사 학위를 받았다. 일본에서 2년간 말일성도 예수 그리스도 교회 선교 사업을 마친 그는 지난 1988년부터 3년간 말일성도 예수 그리스도 교회 서울 선교부장으로 봉사하기도 했다.(리아호나, 2000.2)