카잘스는 무반주 첼로 조곡 전 6곡의 특성을 다음과 같이 언급했다. 제 1번 낙관적(Optimistic), 제 2번 비극적(Tragic), 제 3번 영웅적(Heroic), 제 4번 장엄한(Grandiose), 제 5번 격정적(Tempestuos), 제 6번 목가적(Bucolic) 이러한 특성은 각 곡의 프렐류드(Prelude, 전주곡)에서부터 분명히 드러난다고 말했다. 제 1번부터 제 6번까지 모두 프렐류드-알르망드-쿠랑트-사라반드-미뉴에트(혹은 부레나 가보트)-지그의 6개의 파트로 이루어져 있다.

대개 3번과 5번이 완성도가 높다고 하지만, 연주하기도 이해하기도 힘든 이 무반주 첼로 조곡의 첫 관문인 1번은 바흐가 "1번"으로 정한 이유가 있을 것이다. 그 만큼 1번은 전체 조곡의 성격을 우리에게 보여주고 그 첫 주제를 제시하는 교향곡에 있어서의 1악장과 같은 역할을 담당하고 있다. 따라서 이 1번부터 우리가 접근해 가는 것은 전체 6곡을 모두 이해하는 첫 걸음으로써 꼭 필요한 일일 것이다. 이 1번은 그렇게 난해하지도 않고 특히 프렐루드가 개방현으로 연주되는 풍부한 울림때문에 많은 분들이 이 곡을 좋아하게 되신 후 직접 첼로를 배워보고 싶다는 충동을 느끼셨을 것이라고 생각된다. 또한 최근 CF에서 로스트로포비치 (EMI) 연주가 잠시 쓰임으로해서 대중적인 인기까지 끌고 있으니 더욱 반갑다.

악장 구성

• 1악장 Prelude, G장조 4/4박자, 무반주 첼로 모음곡 6곡의 전체적인 구성은 Prelude - Allemande - Courante - Sarabande- Galant(Minuet는 1번과 2번, Bourrée는 3번과 4번, Gavotte는 5번과 6번) - Gigue로 구성됨. 연속적으로 진행되는 16분음표의 음형으로 구성되었으며 화성적인 진행을 선율적인 형태로 표현함.
• 2악장 Allemande, G장조 4/4박자, 춤곡의 형태로 전반부와 후반부로 진행되며 각각의 부분들 반복되는 2부 형식으로 구성됨.
• 3악장 Courante, G장조 3/4박자, 표준적인 형태의 프랑스형과 변형적인 형태의 이탈리아형이 존재하며 이 곡은 빠른 3박자 형태로 이탈리아형에 가까움.
• 4악장 Sarabande, G장조 3/4박자, 8마디를 기준으로 구성되었으며 전반부와 후반부로 나뉨. 리듬의 변화에 따라서 전반부와 후반부의 선율이 진행함.
• 5악장 Minuet, G장조 3/4박자, 앞뒤 악장 간을 연결하는 간주적인 춤곡 형식임. 2개의 Minuet로 구성되었으며 제1 미뉴에트 - 제2 미뉴에트 - 제1 미뉴에트 순으로 진행함. 제2 미뉴에트는 중간부로써, G단조로 조를 옮겨서 진행함.
• 6악장 Gigue, G장조 6/8박자, 빠른 템포로 시작하며 모음곡의 마지막 악장임.