동서양을 불문하고 많은 속담과 격언들은 웃음이 건강에 좋은 영향을 준다고 말해왔다. 그리고 ‘웃음’에 대해 깊이 생각해보지 않았던 사람일지라도 웃는 것이 찡그리는 것보다 좋은 작용을 할 거라고 생각한다. 사람이 가진 무수한 감정들 중 하나인 ‘웃음’이 정말로 신체 건강에까지 영향을 미칠 수 있는 것일까. 옛 속담이나 격언은 무엇을 근거로 생겨난 것일까.

<현대의학으로 밝히는 웃음의 힘>
우리 주위에 웃음으로 건강을 되찾았다고 말하는 사람들이 있다. 웃음으로 암을 이기고, 류머티스를 이기고, 뇌졸중을 이기고, 아토피를 이겨냈다는 사람들. 그들이 말하는 웃음에는 분명 우리가 알지 못하는 힘이 있다. 캘리포니아주 로마린다 대학의 리버크 박사는 웃음이 면역력을 높인다는 실험 결과를 발표했다.또 일본 교토의 우니티카 중앙 병원의 키마타 박사는 웃음이 알러지 증상을 개선시킨다고 말했다. 웃음이 실제로 정신 건강에 뿐만 아니라 신체 건강에 긍정적인 영향을 준다는 사실이 많은 의학자들을 통해 하나씩 입증되고 있다.
<의학계가 먼저, 웃음에 열광하다>
이제 웃음은 더 이상 단순한 감정의 일부만이 아니다. 웃음의 힘을 체험한 사람들이 늘어나면서 세계 곳곳의 병원에서는 웃음을 도입하기 시작했다. 미국 뉴욕의 어린이 병원에서는 서커스 단원들을 초빙, 어린 환자들에게 웃음을 선물하고, 일본의 중앙군마병원에서는 병원장이 직접 환자들을 대상으로 코미디 공연을 하기도 한다. 웃음 반열에서 우리나라도 예외가 아니다. 국내 최고의 병원이라 불리는 서울대학교 병원에서는 가정의학과를 중심으로 웃음 진료가 시작됐고, 암 전문 병원인 원자력 병원에서는 환자와 보호자들을 대상으로 정기적인 웃음 교실을 연다.

<아토피 아이들을 위한 특별한 치료법, 웃음>
지금 온 세계를 떠들썩하게 만들고 있는 웃음, 그 힘을 눈으로 직접 확인해 볼 수 있을까. 제작팀이 준비한 5주간의 프로젝트. 아토피 치료에 웃음을 첨가하라! 아직까지 특별한 치료법이 없는 만성재발성질환, 아토피. 단순한 피부염이라고 하기엔 그 고통과 스트레스가 말로 표현할 수 없을 정도다. 다니던 유치원까지그만두어야 할 정도로 심한 아토피 피부염을 앓은 6살 동찬. 혈관을 따라 염증이 생기는 후천성 심장질환인 가와사키와 아토피 피부염을 동시에 앓고 있는 종민. 아토피 피부염 때문에 엄마가 다니던 직장까지 그만두고 아이 간호에 매달려야 했던 예지. 이 아이들에게 웃음 치료가 시작됐다. 과연 웃음이 아이들의 몸과 마음을 건강하게 지켜줄 수 있을까?

SBS스페셜 신년특집 웃음에 관한 특별 보고서, 2부 웃다가 살아난다. 2006년 1월 15일 웃음의 기적이 당신을 찾아갑니다